1994 年春天，TV 版《灌篮高手》正播到神奈川预选赛的关键阶段，观众对樱木花道的热情处在顶点。东映没有选择把联赛剧情搬上大银幕，而是用一支 30 分钟左右的短篇，对准了一场不被记录的练习赛。
很多人后来补看时，会先入为主地把它当成 TV 版的剪辑拼盘。事实并非如此。灌篮高手剧场版1拥有一套完整且独立的叙事线，作画与配音都是重新制作的，配乐也换成了当时的剧场版规格。它更像是一篇插在正传缝隙里的番外，看过 TV 版的人不会觉得重复，完全没接触过的人也能直接看懂。
武园学园与岛村叶子这条线
故事的另一端落在武园学园。樱木花道国中时代屡次告白失败的岛村叶子，就在这所学校就读，而她对樱木的态度始终没有改变。当湘北与武园在练习赛中相遇，樱木面对的不只是一支球队，还有一段他不太愿意提起的往事。球场上的对抗因此多了一层情绪张力，这也是灌篮高手剧场版1区别于普通热身赛的最大看点。
樱木与流川的双线视角
短片在有限时长里做了取舍。一条线是樱木花道用最笨拙也最直接的方式证明自己，另一条线是流川枫按部就班地完成每一次进攻。两条线交替推进，最终在比赛的最后几分钟交汇。配角同样没有被浪费，赤木刚宪的篮下威慑、三井寿的外线手感、宫城良田的推进节奏都在有限镜头里留下了印记。
从系列结构上看，灌篮高手剧场版1是四部剧场版中最早的一部，之后依次是《全国制霸！樱木花道》《湘北最大的危机！燃烧吧樱木花道》和《咆哮吧篮球手之魂！！花道与流川的炽热夏天》。四部作品各自独立，不必按顺序观看，但如果想感受制作水准的变化，从第一部顺着看下去会更有意思。想了解片中登场的主要角色，可以翻到下方的人物档案；如果只关心怎么看、在哪看，直接跳到常见问题会更省时间。
